『永遠のAH-1Sコブラ──日本の天翔る鉄騎』書籍紹介

退役が進む今も「コブラはまだ飛ぶ」と信じたい…

『永遠のAH-1Sコブラ──日本の天翔る鉄騎』伊藤学著

（四六判256ページ、カラー口絵８ページ、定価1800円＋税／並木書房）

世界初の攻撃ヘリコプターＡＨ‐１「コブラ」──その鋭いシルエットは戦場の守護神であり、悪魔でもあった。陸上自衛隊に導入されたＡＨ‐１Ｓは、半世紀にわたり日本の防衛を支え、いま退役の時を迎えている。本書は、その開発経緯から戦歴、技術的特性、さらに操縦者や整備員の証言まで網羅。コブラの真価を、歴史と現場の声から解き明かす。航空ファン必読の決定版！

伊藤学：1979年生まれ。岩手県一関市出身、在住。岩手県立一関第一高等学校１年次修了後、退学し、陸上自衛隊生徒として陸上自衛隊少年工科学校（現、高等工科学校）に入校。卒業後は機甲科職種へ進み、戦車に関する各種教育を受け、第９戦車大隊（岩手県・岩手駐屯地）に配属、戦車乗員として勤務。2004年、第３次イラク復興支援群に参加。イラク・サマーワ宿営地で整備小隊火器車輌整備班員として勤務。2005年、富士学校機甲科部に転属、砲術助教として勤務。2008年、陸上自衛隊退職。最終階級は２等陸曹。現在、航空・軍事分野のカメラマン兼ライターとして活動中。著書に『陸曹が見たイラク派遣最前線─熱砂の中の90日』『永遠の74式戦車─日本が誇る傑作戦車』（並木書房）。

著者の言葉

対戦車ミサイル、ロケット弾、機関砲などの強力な武装を搭載し、空から敵地上部隊を圧倒的な火力で撃破する攻撃ヘリコプター。今や世界の主要国軍が装備し、味方からは守護神、敵にとっては悪魔のごとき存在として戦場の空を舞う。
２０２５年現在、陸上自衛隊では２機種を運用している。ＡＨ‐１Ｓ対戦車ヘリコプターとＡＨ‐64Ｄ戦闘ヘリコプターである。ＡＨ‐１Ｓは退役が進んでいるが、それでもいまだ陸上自衛隊の主要なヘリコプター火力として奮闘しており、ＡＨ‐１Ｓの後継として導入されたＡＨ‐64Ｄは、さらに高い戦闘能力をもって任務にあたっている。
２０２２年（令和４）12月、政府が閣議決定した「防衛力整備計画」の中に「対戦車／戦闘ヘリコプター（ＡＨ）および観測ヘリコプター（ＯＨ）の機能を多用途／攻撃用無人機（ＵＡＶ）および偵察用無人機（ＵＡＶ）等に移管し、今後、用途廃止を進める。その際、既存ヘリコプターの武装化等により最低限必要な機能を保持する」といった記述があり、将来的に対戦車／戦闘ヘリコプター、観測ヘリコプターの廃止が決定した。
ＡＨ‐64Ｄは当初、62機の調達・配備が予定されていたが、この計画が頓挫し13機の導入にとどまり、結果として陸上自衛隊のヘリコプター火力は実質的にＡＨ‐１Ｓを主力として運用せざるを得なくなった。しかも老朽化が著しいＡＨ‐１Ｓは減少し続けている。
対戦車／戦闘ヘリコプターおよび観測ヘリコプターの代替として無人機を導入すると決定したものの、無人機の具体的な機種は２０２５年時点で決定しておらず、先行きは不透明だ。さらに機体が実際に配備されても、具体的な運用の要領を決め、要員の訓練を実施しなければならない。これらが確立するにはまだかなりの時間を要することが予想され、その間「既存ヘリコプターの武装化」でヘリコプター火力を維持とされているが、武装化した多用途ヘリコプターで対機甲戦闘や近接航空支援を効果的に実施できるかとなると、少々疑問を抱かざるを得ない。
つまり陸上自衛隊の強力なヘリコプター火力に空白期間が生じてしまう可能性が高いのではないか。
陸上自衛隊は防衛力整備計画決定後も離島奪還を想定した日米共同訓練「アイアン・フィスト」やアメリカ本土における実動訓練「ライジング・サンダー」に対戦車／戦闘ヘリコプターを参加させており、また、パイロットや整備員の養成も継続している。対戦車／戦闘ヘリコプターの重要性を認識しているのは、実は誰より陸上自衛隊なのではないか。
筆者は元陸上自衛官であり、現役当時は機甲科職種で74式戦車などの乗員として勤務した。ともに演習場を駆け回った愛車こと74式戦車は２０２４年３月、長きにわたる陸上自衛隊の機甲戦力としての任務を完了し、自衛隊内外から惜しまれつつ退役した。
実に約50年もの間、運用された74式戦車だが、運用中に時代に合わせた本格的な近代化改修が計画されたものの、実際に改修が実施されたのはわずか４両（＋試作車１両）のみであり、結局、74式戦車の能力向上策は搭載機器の追加や換装といった部分的なものにとどまった。
ＡＨ‐１Ｓと74式戦車の間には相通ずるものがある──。
ＡＨ‐１Ｓも国内ライセンス生産１号機の初飛行、陸上自衛隊への引き渡しが１９８４年と、実に40年も運用されているが、大規模な近代化改修は夜間戦闘能力の付与くらいである。主力装備品でありながら本格的な能力向上改修を受けられず、刻々と変化する戦闘の様相に対応が難しくなっていくなかで、いちばん歯がゆい思いをしているのはパイロットや整備員といった現場の隊員たちだろう。
それでもＡＨ‐１Ｓに関わる隊員たちは日夜努力を惜しまず、飛行技術・戦闘技術の向上、現代戦に対応するための戦術研究、高い稼働率を維持するための入念な整備に汗を流してきた。
戦火の中で誕生した世界初の攻撃専用ヘリコプターＡＨ‐１「コブラ」。本書ではその開発の過程、数々の激戦に参戦した記録、そして陸上自衛隊が採用した「ＡＨ‐１Ｓ」とそれを操るパイロット、整備員たちの姿を追った。

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目　次

第１章　コブラを体感せよ──ＡＨ‐１Ｓ地上試運転体験記

第２章　世界初の攻撃専用ヘリコプター

武装・攻撃ヘリの系譜と戦い
攻撃ヘリＡＨ‐１開発史

第３章　泥沼の戦場へ飛び込め──ＡＨ‐１コブラの激闘　41

第４章　戦車狩りから近接航空支援へ──冷戦から21世紀の戦い

第５章　多彩なコブラ・シリーズ──ＡＨ‐１の各タイプ

アメリカ陸軍向けＡＨ‐１
アメリカ海兵隊向けＡＨ‐１
輸出国の派生型・能力向上型
軍用以外のＡＨ‐１

第６章　陸上自衛隊の武装・攻撃ヘリコプター

日本の武装・攻撃ヘリコプターの系譜
陸上自衛隊の武装・対戦車／戦闘ヘリコプター
実は４タイプある？　陸上自衛隊のＡＨ‐１Ｓ

第７章　ＡＨ‐１Ｓコブラのメカニズム

ＡＨ‐１Ｓの機体構成
機体前部（機首、コックピット）
機体中央（中央胴体、エンジンなど）
機体後部（テイルブーム）
コックピット内部
各種センサー、電子装置、射撃装置
武　装
ＡＨ‐１Ｓはどう戦うか──コブラ搭載武装の射撃要領
攻撃ヘリコプターの基本的な戦闘要領・戦術
陸上自衛隊ＡＨ‐１Ｓの戦闘要領

第８章　コブラを駆る者たち

本州最北のコブラ・ファミリー「第２対戦車ヘリコプター隊」
陸上自衛隊パイロットへの道
ＡＨ‐１Ｓパイロットを養成する「ＡＨＣ」

第９章　陸自航空火力のこれから

陸自航空火力の大改革
世界各国の攻撃ヘリコプターの現況
近年の戦争・紛争における攻撃ヘリコプター運用の実情
陸上自衛隊の攻撃用無人機に求められる任務とは
武装化多用途ヘリコプターによる中継ぎ
攻撃用無人機は攻撃ヘリコプターの各種任務をどのように引き継ぐのか
陸上自衛隊の無人航空機運用と計画はどこまで進んでいるか

第10章 「僕が見上げる空に」

おわりに